中国近代第一个民间智库机构代表人

曹思源是江西人，他1946年生于江西景德镇，1974年进入景德镇市委党校，1968年大学毕业后到景德镇黎明制药厂接受工人阶级再教育，1974年调入景德镇市党校任教，后调江西庐山党校工作，1979年进入中国社科院念硕士研究生，师从 于光远先生，1982年毕业分配到中共中央党校，几个月后就因不再喜欢教书而调入国务院技术经济研究中心，1985年因起草《破产法》而调入国务院办公厅调研室，他是《破产法》起草工作小组组长，但《破产法》又不是技术经济研究中心的研究范围，只有调走了。在国办研究室，他迎来了《破产法》的出台，随后又调往国家发改委，1988年辞去公职，担任中国第一个民间智库——北京四通社会发展研究所所长。

对孙亚菲在文章中写的一句话：“先行者的足迹总是充满艰辛”，相信曹思源对此应该有着非常深的感悟。

如果没有曹思源的下海，会不会有北京四通社会发展研究所？很可能不会，曹思源决定离开国家发改委后，首钢和四通同时向他抻出橄榄枝，四通是一间很红火也很牛气的民营企业，但首钢是一个更大规模的国营的级别非常高的经济体，不过曹思源在政府部门呆烦了，不想再进一个“准政府部门”，他选择了四通，四通则为他量身订做了一个研究所发挥他的专长，如果安排他担任副总经理或其他职务，很可能他还做不好。

四通社会发展研究所成立时只有四个员工，第一个客户是深圳市政府（准确地说应是深圳市发改委），成为四通社会发展研究所的第一个，标的为5000元。曹思源刚从政府部门出来，那时还不懂做生意，深圳市领导请他去做研究咨询，他就咚咚咚跑去了----第一个客户啊！课题做了一段时间，才逮到个机会向市领导提出研究咨询费的问题，市领导同意并让其找相关委局的负责人，这个时候才发现没有签订委托合同也没有事先约定费用，曹思源的机票和广州到深圳的长途大巴费都是自己贴的，委局领导问曹思源要收多少费，曹思源认为应收3万元，但深圳虽然有钱，深圳官员可不是乱花纳税人钱的种，一口价：5000元，得了，没有事先约定！没有合同！曹思源只好咽下这个哑巴亏。这笔研究咨询费还不是当时就拿的，又过了好长一段时间才落袋平安。

1988年是曹思源学习商业运作的一年。在公开出版物和网站资料中查不到他的第二个委托项目收到多少费，相信不会少就是了，曹思源当时在经济界的名气是非常大的，以致研究所内根本就不设市场营销、业务管理、客户服务等部门，客户全部会主动找个门来。不过他也有时做些不收费的研究咨询项目，只要他喜欢，几个月后在海南的一个研究咨询项目他就一分钱都没有收。