在纵览了世界各大思想体系后，汤恩比的结论是，只有中国文化中的儒家思想和大乘佛法，才会给世界带来安定和平与繁荣幸福，才能帮助二十一世纪的人类解决问题。

不久前，亚洲开发银行在东京发表了一份《亚洲2050：真正的亚洲世纪》报告。在报告中，亚行预测到了2050年，亚洲的经济产值将占全球国民生产总值的52%。到了那个时候，超过30亿亚洲人的收入将与今天的欧洲人不相上下，跻身世界富裕人口的行列。

　　其实，早在亚行发表这份报告之前，已有不少人提及21世纪将是亚洲世纪。今年刚刚淡出政治的新加坡前外交部长杨荣文就是其中一位。1993年，38岁的新闻与艺术部长杨荣文，就在瑞士达沃斯世界经济论坛年会发言指出，亚洲人口是北美的十倍和欧洲的六倍，增长速度比北美和欧洲都快，到了21世纪，亚洲可能很快在经济上成为占支配地位的地区。而经济上的支配地位必将转化为政治和文化的力量，使亚洲成为世界真正的领袖。

　　从今天的世界经济形势看来，中国经济总量已经超越日本，成为仅次于美国的全球老二；印度经济正在起飞；韩国、台湾、香港、新加坡“亚洲四小龙”的“龙身”越来越大；泰国、马来西亚、印度尼西亚等其他东南亚国家也都成了众所赞誉的“新兴经济体”。换言之，杨荣文18年前在达沃斯这个阿尔卑斯山山城的预言，已经说中了一大半。至于杨荣文预言中的另一部分，即亚洲在经济上的支配地位将转化成为政治和文化的力量，是否能实现，或将于何时实现，尚待观察。

　　不过，有一点是可以肯定的，那就是不管是亚洲世纪也好，亚洲文艺复兴也罢，这项工作只能由亚洲国家自己来做。而中国和印度这两个人口加起来就超过亚洲总人口三分之二的大国，必须在这个过程中起着带头作用，至少不能成为阻碍力量。

　　走笔至此，不禁想起英国大历史学家阿诺德·汤恩比（Arnold Toynbee）和日本宗教和文化界著名人士、社会活动家池田大作（Daisaku Ikeda）在1972年至1973年的那场展望21世纪的著名对话。汤恩比和时年44岁的池田大作对话时，已年逾八旬。就在两人于1973年把对话录音整理成文，出版了《展望二十一世纪——汤恩比与池田大作对话录》一书的两年后，这位一代良史就魂归天国了。所以，若把汤恩比的谈话内容视为其晚年思想的精粹，应不为过。

　　从这本书的内容可以看出，汤恩比对中国寄予了厚望。在回答池田大作的询问“如果再生为人，博士愿意生在哪个国家，做什么工作？”时，这位英国绅士的答复竟是如此令人惊讶：“我愿意生在中国。因为我觉得，中国今后对于全人类的未来将起到非常重要的作用。要是生为中国人，我想自己可以做到某种有价值的工作。我将来生在中国，要是在那未来的时代世界还没有融合起来，我就要致力于使它融合。假如世界已经融合，那我就努力把世界从以物质为中心转向以精神为中心。”

　　到了1975年，也就是汤恩比逝世的那一年，他以86高龄在《纽约时报》撰文大胆预言：“19世纪是英国人的世纪；20世纪是美国人的世纪；而21世纪就是中国人的世纪。”再次以白纸黑字的形式，对中国这个五千年文明古国应该对21世纪人类社会扮演积极角色，寄予了极大的厚望。

　汤恩比无论是和池田大作对话，还是在《纽约时报》撰文，都是在上世纪70年代初期。当时的中国，还在热火朝天地搞文化大革命，他的这个“21世纪就是中国人的世纪”的预测，不用细想也知道是相信的人少，嗤之以鼻的人多。可是，在三十余年后的今天，越来越多人觉得汤恩比不愧是位大历史学家，确有其先见之明。于是乎，“21世纪是亚洲世纪”之类的提法渐渐多了起来，但其滥觞其实就是汤恩比的“21世纪就是中国人的世纪”。

　　今天的中国，经济实力已是相当强大，军事实力也在逐渐增强，但是一个“富国强兵”的现代中国是不是汤恩比所寄予厚望的呢？对博览各国史料，熟知历史规律的汤恩比来说，经济和军事力量显然不是他心目中的理想大国的衡量标准，否则他为何不期许在他生前就已经具备这些力量的美国，而独独钟情于中国呢？

　　汤恩比看中的是中国的传统文化特质。在与池田大作的对话中，汤恩比已经预见到西方思想主导发展下的21世纪，必定是个纷争不休、极度不安定的年代。而在纵览了世界各大思想体系后，汤恩比的结论是，只有中国文化中的儒家思想和大乘佛法，才会给世界带来安定和平与繁荣幸福，才能帮助21世纪的人类解决问题。

　　巧的是，中国领导人胡锦涛2005年除了在国内提出“构建社会主义和谐社会”以外，也在纽约举行的联合国成立60周年首脑会议上提出了“和谐世界”的理念。从紫禁城三大殿分别以“太和”、“中和”、“保和”命名可以看出，肇始于先秦，延续至清代，为历代统治者奉行的“和的思想”，始终是中国传统政治的核心思想之一。而胡锦涛在21世纪倡建和谐社会，无疑是把这个富有儒家色彩的传统政治思想重新迎回庙堂，意义深远。

　　问题是，作为政治理念的和谐思想，必须转化成具体政策才能发生作用。如果中国能在处理官民矛盾、民族冲突等内部问题，以及对外关系上，成功地运用和谐思想解决问题，就能说服世人接受此一“中国模式”。如此一来，汤恩比的预言就会成为事实。

　　（作者是新加坡联合早报评论员）