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2009-10-23 每日经济新闻
正如明末以降，中国可以称为白银中国一样，以现在中国美元储备的增加程度，称为美元中国并不过份。
中国是全球最大外汇储备国，今年9月更是大增618亿美元，截止9月底以2.273万亿美元创下历史新高，与去年底1.946万亿美元相比，增加了16.8%。并不止于中国，亚洲尤其是东亚地区是吸收美元的海绵。各国中央数据显示，9月份亚洲外汇储备激增1116.3亿美元，达到创纪录的4.96万亿美元。
作为全球通行的支付手段，现在的美元与当初的白银性质是一样的。
自从明代以后全球海外贸易大通道打通之后，形成了一条白银交易链条，链条的终端在中国，有如下形成通道：一是从西班牙属美洲流往马尼拉，从马尼拉流往中国；二是葡萄牙、荷兰流往日本长崎、澳门，转向中国；三是经由英国、印度流往中国。随着西班牙菲律宾殖民地的巩固和在明帝国海禁的结束，中西之间贸易也迎来了全新的时代—马尼拉大帆船时代（1573年—1644年）的来临，在英国舰队打败西班牙的无敌舰队之后，在国际贸易中，英国取代了西班牙的地位。
中国获得的白银之多使得中国富得遍地流银，西班牙人抱怨“中国商人把从新西班牙运来的白银几乎全部运走了”。从1571-1821年间，输入马尼拉的美洲白银共计4亿比索之多，其中绝大部分（或说1／2、或说1／4）转输中国。有些外国学者则估计美洲白银总产量的1／3-1／2都流入了中国。仅1631年一年，由菲律宾输入澳门的白银就达1400万两，大约相当于永乐元年至宣德九年（1403-1434年）大明王朝30年鼎盛期内中国官银矿总产量的2.1倍，是万历年间明朝国库岁入的3.8倍。
整个18世纪，中国对英国贸易“一边倒”，“当时每一艘英国船的货物中有百分之九十是从英国载运出来的白银。”以1751年四艘英国船为例，所载白银价值119000镑，而货物仅10842镑。以至于英国政府不得不下令，凡往中国的货船，必须载有10%以上“英国出产、生产或制造”的商品，但直至18世纪中叶没有一艘船能做到。自1792－1807年，东印度公司从广州运至伦敦的货值27157006镑，运往广州的货值只有16602388镑；1765－1766年度该公司付出为商品输入值的202%；至1785-1786年度，该差额升至328%，差额均由中国人只认的白银填充。直到英国人说明出鸦片，情况才出现逆转。
应该承认，获得白银甚至获得全球的大部分硬通货是一种能力。当时中国沿海地区的产品是世界走俏商品，从福建的瓷器到苏南的棉布，行销世界。可以说，在中国东南沿海一带形成了较为完整的出口产品生产区，仅凭这些产品，中国就能成为全球最大的白银输入地。正因为如此，中国经济史上才有“明末资本主义萌芽”的重要课题。
但是，中国没有改变制度利用白银创造财富的能力。中国的出口贸易区从未突破东南沿海地区的狭窄范围，宋代的小说中就有福建商人下南洋的记载，到了明末，我们仍然看到相同的记载。中国狭小的商业区被小农经济的汪洋大海包围，略有风吹草动，这些商业区就迅速被剿灭，直到最后被剿灭干净，不得不重头再来。
即便在贸易区内部，其保有财富与制度仍围绕土地运转。如明末从北京致仕退休的高官如宰相徐阶等人回到富庶的江南地区，敛财之途是大肆购买、强占良田，纵容豪仆抢掠，导致民变屡生。
虽然在苏州、松江等地，我们看到了完整、较为细分的贸易链和产业链，有专门从事订单的人、有专门开厂生产丝织物的企业主、有提前预支货款的方式，所有这些都星星点点闪烁在历史的断片中，没有成为制度性的财富生成方式得到传承，社会的制度根基仍附着于土地市场，附着在农产品身上。原因就是笔者所说的支撑朝廷运作的税费制度，因为朝廷的赋税来源是农民与农业税，所以从道德上矮化所有与商业有关的人士，维持庞大的纳税群体，逼迫商人恢复小农身份，以巩固帝国的经济基础。财富的创造者不能成为财富的享用者，更不能制订财富的创造与分配制度。如果没有鸦片战争，中国能够逐渐走向商业工业立国之路吗？清朝不能。在上世纪初的一战以后，中国有很大的机会，但当时中国缺乏统一的政权。
西班牙存在白银诅咒，他们在南美获得巨额白银之后，物价飞涨、国内穷人极度贫困而权势者穷奢极欲，他们热衷于奢侈品消费，当时没有瑞士的名表意大利的时装，西班牙统治者得到的是南美的宝石、东南亚的香料与中国的瓷器和丝绸。为了保持白银优势，西班牙王朝不得不穷兵黩武。中国同样存在白银诅咒，明末后期贫富差距分化到令人发指的程度，西北旱灾人吃人，京都与苏南的官员地主挥霍无度。权势阶层在每个消费细节上刻意与普通民众保持距离。当时关于精致消费的笔记体记载层出不穷，从食物到首饰，无所不用其极。
现在中国成为全球最大的美元储备国，这是一种依附于出口能力之上的财富创造能力，恍惚白银时代回归。但赚取储备的能力，迄今尚未转化为制度创造力，更没有将东南沿海的商业信用文化推广至全国，反而将官场的行政性商业规则行销到各地，反而由国企的官场文化主导了市场的行为。
拥有足够多的硬通货是经济发展的前提，但不是关键因素，要打破白银或者美元魔咒需要的是制度性的创新能力，需要的是对市场文化的尊重。
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