如今美国经济一蹶不振，欧洲更是危机重重。中国的房市摇摇欲坠，也许正酝酿着下一个梦魇。在这全球的困途中，唯有美国有能力拯救世界经济。问题是，恶性的党争，使美国丧失了使用这种能力的意愿。

　　为什么说美国有这个能力？看看不久前意大利的国债危机就知道：意大利政府的借贷利率，突破了7.4%。相比之下，美国十年国债的利率在2%以下。换句话说，支付同样数额的利息，美国能拿到大约3.8倍多的贷款。美国借得起钱！那么，借来的钱怎样花才可能变成有效的投资呢？那就是基础设施建设。美国基础设施需求的投入，足以形成对经济足够的刺激，最终把世界拖出这一“大衰退”。

美国基础设施亟待更新

　　美国上一次为基础设施而大兴土木，还是在五十年代在艾森豪威尔总统任内。当今高速公路体系，就是那个时代的遗产。1950年美国人口仅1.5亿多，到七十年代才达到两亿。但基础设施建设则在这最繁荣的半个世纪处于停工状态。早在1990年代，克林顿政府的第一任劳工部长里奇（Robert Reich）就指出，自七十年代以来，美国基本上没有修建过任何重要的基础设施。如今美国人口已经超过三亿，又是发达国家中人口增长最快的，预计在2030年代末将达到4亿人口。屈指算来还有不到30年的时间。难道4亿人仍然可以继续使用为不足2亿人所兴建的基础设施吗？

　　这也难怪，美国的基础设施已经到了力不可支的地步。中国的基础设施建设投资占GDP的9%，美国则仅为3%。几十年来在基建更新及扩建方面的偷工减料已经造成了严重的恶果。今年初夏美国都市土地协会（Urban Land Institute）与安永会计师事务所（Ernst & Young）提供的一项研究报告揭示，仅修复现有的基础设施，就需要2万亿美元。更不用说为了4亿人口规模而扩充基建。况且，把2亿多人的基础设施扩张到4亿人所需的规模，不是一朝一夕的事。现在不动手就会晚了。

　　以交通而论，美国最具权威性的德州交通研究所(Texas Transportation Institute，简称TTI)对2000年美国75个大城市的研究表明，这些城市因为交通堵塞浪费的时间高达37亿个小时，浪费的汽油高达57亿加仑，所导致的生产力降低相当于GDP下降0.7%，约等于675亿美元。

　　交通专家比萨尔斯基（Alan Pisarski）曾无可奈何地说：“美国的交通问题几乎无药可治。唯一的解决办法，大概就是让失业率达到10%”。可惜，到了2010年，当失业率超过9%时，交通拥堵反而比2000年有过之而无不及。比如，首都华盛顿是名副其实的“首堵”，2000年平均每位司机的拥堵时间是73小时，10年后升至74小时，芝加哥则从55小时上升到71小时，纽约从35小时上升到54小时…… TTI估计，2010年美国的拥堵，每年浪费1010亿美元，相当于每个通勤者713美元。若住在大城市，每个通勤者要浪费1000美元以上。还必须指出，这些数据比2005年经济高峰时已经低了不少。经济恢复后会强烈反弹。美国土木工程师协会夏季发表的报告则称，公路设施的破败，每年对美国汽车运行造成的额外损耗高达970亿美元，拥堵损耗320亿美元，合计1290亿美元。如果再没有行动，未来十年内美国企业的交通运输费用要再增加4300亿美元。

　　交通仅是冰山的一角。以供水系统为例。美国供水系统管道破裂的大事故每天达到700起，漏掉的水每日达70亿加仑。乃至美国土木工程师协会给供水系统打了“D-”的低分。主要原因是目前的供水系统都是战后不久修建的。在为10万以上的人口规模供水的管道中，有30%的使用年龄到达40-80年。修复现有的供水系统，价格估计要在3350亿美元。如果着眼于四亿人口的规模扩张供水系统，费用就更要飞涨了。

此时搞基建最划算且能刺激经济

要知道，这些都是省不了的钱。即使按照私有化的模式把公共设施转入有偿使用，也要先兴建后收费。而现在修建是最便宜的时刻。毕竟世界仍然处在大衰退的谷底，工价、材料都很便宜。一旦经济恢复，对交通等基础设施使用的就会更多，超载的压力更难顶得住，兴建的价格也会飞涨。一句话，美国正在错过良机。

　　2009年将近8000亿美元的刺激经济计划中，给基础设施建设的钱不过才100亿，可谓杯水车薪。最近美国参议院的所有共和党人协同两位民主党人一道，封杀了区区600亿美元的基础设施计划。而现实是，对现有的基础设施修修补补就需要两万亿。不久前耶鲁经济学家聚集一堂为美国经济把脉。在会议上，斯扬纳科普洛斯（John Geanakoplos）教授提议政府成立专家委员会，调查和规划未来十到二十年的基础设施建设。席勒（Robert J. Shiller）也建议成立联邦雇用储备署，在经济衰退中搜寻锁定急需修建的基础设施。他声称，如果政府不采取果敢行动，就不可能使失业率迅速下降。

　　当然，质疑的声音并非没有。有人指出，未来技术、经济和社会变化莫测。现在大修基础设施，根据的不过是昨天的模式。烧了那么大把的钱，修建了过时的设施怎么办？这并非全无道理。比如，克林顿九十年代初上任时的一大理想，就是让美国像日本那样，用新干线式的高铁把各大城市联网。但是，等到他卸任时，美国的新干线还无影无踪，以电脑为终端的互联网则把美国以意想不到的方式编织起来。再远的例子，是十九世纪末联邦政府鼓励刺激起了铁路泡沫。如今到美国旅游悉心观察，就发现废弃的铁路无所不在，大多被改造成非机动车道，供健身休闲之用。在当时铁路大跃进的时代，没有人想到汽车和飞机会把大多数铁路线给淘汰。

　　但是，这派批评很难令人信服。十九世纪铁路泡沫的破灭虽然引起诸多经济阵痛，但总体而言，当时的铁路热还是功大于过。没有当时的铁路建设，西部不可能有现在的发展。克林顿固然没有建成美国的新干线，但并非新干线在美国不该建。事实上，面对能源危机和地球暖化，欧洲国家纷纷走向非汽车化的低碳之路，用轮轨铁路连接城市和城郊的交通。美国在这方面还乏善可陈。况且，对现有设施的修补已经是不得不为的事情。对未来四亿人的基础设施的规划和建设，全靠私有企业纯属天方夜谭，主要还是要通过公共权力和公共投资来完成。在当今的信息密集、言论高度自由的时代，私人企业的创意会迅速被政府吸收。事实上，2008年大选时，一向主张小政府的共和党候选人，也在那里大谈修建高速铁路。可见，两党在基础设施的问题上，并非全无共识。

　　钱并不是个问题。前哈佛大学校长和奥巴马的经济顾问萨默斯一针见血地指出：这次大衰退的原因是债务，走出大衰退靠的还是债务。目前美国政府发行的抗通货膨胀国债的利率，几乎接近零的水平。借钱几乎不花钱。奥巴马的错误在于，没有把政府的钱集中用于基础设施，而是拿了不少去救房市。那些超前消费、买了自己明明买不起的房子的贪婪之徒，没有受到市场的惩罚。引起民愤，刺激了茶党的崛起，在政治上束缚住了政府的手脚。

　　现在奥巴马又要减免学债。这等于变相鼓励许多人进大学混日子，日后难免有不少学无致用者还不了学债，还要纳税人埋单。这类政策导致人们对政府的不信任，也不为过。

　　但是，更大的问题恐怕还在共和党这边。他们一心想搞掉奥巴马，生怕任何刺激经济计划出台会提高就业率、平息民愤、帮助奥巴马连任。所以，他们拒绝合作，要封杀奥巴马的每一个刺激经济计划。这也使在明年大选前美国难以在基础设施问题上有任何大动作。

　　然而，美国依然是世界第一大经济。长期在基础设施上偷工减料，使其有着巨大的基础设施建设的需求。仅仅满足这一需求，就足以刺激全球经济的增长。所以，把世界拖入大衰退的是美国，把世界拖出大衰退的还应该是美国。

　　作者是美国萨福克大学历史系副教授