2008年世界发生金融危机之后，其严重后遗症持续发酵蔓延，也为21世纪的第二个10年发展前景蒙上了深深的阴影。现实的问题，不是到底谁能崛起，而是谁能有效避免崩溃。

　　发达国家方面，目前欧元区陷入债务违约和经济衰退的连锁恐慌之中，后现代福利国家模式遭遇重大质疑和挑战。美国也是大笔国债缠身，金融经济贪婪与武力四面出击成为致命伤，新的经济增长点出不来，无法有效解决就业难题。

　　发展中国家方面，发展体制与综合平衡的难题依旧突出，许多是由于历史和传统的影响束缚，及占统治地位的既得利益集团目光短浅，对现代化发展的初级成果沾沾自喜，不思更大的突破进取，不敢还政于民，以法治国，终于导致贫富悬殊，腐败肆虐，民怨沸腾。最典型的例子，就是今年初发韧并迅速如火如荼的“阿拉伯之春”。

关于文明走向的两类观点

　　于是目前在美国内部，关于文明走向有两大类观点，一种是认为美国及西方文明本身问题严重，当各种隐患发育到临界程度时，不排除发生轰然倒下式大崩溃的可能性。另一种观点认为西方的问题只是暂时困难，可以调整克服；而不少非西方国家的问题却是致命的，真正会导致崩溃式危机。

　　前一种观点目前在知识界比较有市场，典型代表如哈佛大学历史学者兼教授弗格森（Niall Ferguson），他在即将面世的新著《文明：西方与其他》中高调警告，美国若不从现在开始就发展战略、价值观和习性结构等做出重大调整革新，则西方文明前途堪危。

　　后一种观点则在政界中依旧有代表性，譬如在最近的美国共和党2012总统大选候选人公开辩论中，有几个问题涉及中国。其中一位候选人认为，除非中国的执政党进行重大改变，否则他们必将像苏联一样倒台，21世纪也不可能成为中国世纪。

　　弗格森认为，西方文明自1500年以来一直占主导地位，主要是因为其独具六大“法宝”：竞争精神，科学革命，民主法治，现代医疗，消费社会，和劳动道德。在其他文明还没掌握这六大秘密武器之前，西方的发展优势无以复加。譬如在16世纪之前，中国人的平均富裕程度还领先世界。但西方掌握六大法宝后就开始突飞猛进，到了1970年代，美国人均富裕程度已高于中国人的几十倍。

　　不过当其他文明开始学习引进西方这六大法宝之后，世界与文明态势随之开始发生重大改变。譬如19世纪后期，日本通过“明治维新”率先实行改革开放，发展倍增效果显著。约一个世纪后的1978年，古老中国也重新觉醒，开始向着现代化的目标大步前进，中国巨龙再次腾飞。

民主法治不易复制

　　弗格森表示，他的忧患并非其他文明发展的追赶，而更多是关于西方文明的自废武功，后继无力，原本自己的法宝现在却成了别人的法宝。譬如，韩国学校的学年有效期长达220天，而美国只有180天。上海和香港学生的数学成绩，远超同龄美国学生的水平，等等。

　　弗格森的担忧并非无的放矢，因为如果不是比创新而是比耐久，不是谁先出头得胜而是谁谨慎小心，那么东亚文明确是在此方面独具哲学和文化优势。美国如果大幅衰败退却，其他文明则可能不战而胜。

　　另一方面，美国政界的乐观自信也非全无道理，因为弗格森所列的六大法宝并非都易学模仿。如果民主法制也像发展经济那样容易复制，穆巴拉克的埃及与卡达菲的利比亚也不至于忽然就土崩瓦解了。民主法治不易复制有两个层面的意涵：首先是接受民主法治的观念体制已经不易；再者就是即使试图施行民主法制，结果也可能变异走味。

　　当然，不易复制不是不能复制。勇气、决心、远见和智慧等因素加在一起，才可以全面消化外来经验，并在此基础上推陈出新，把自身及人类文明进程更多地推向前进。

作者在美国从事国际文化战略研究和咨询